Le labyrinthe

Les labyrinthes ont été peints sur les murs des cavernes, connus de l'Égypte ancienne, représentés par les indiens de l'Amérique précolombienne, tracés sur le dallage des cathédrales et figurés sous forme de danses de la Grèce jusqu'à la Chine. Le plus célèbre d'entre eux reste cependant le labyrinthe, construit par Dédale, à Cnossos, auquel est associé le non moins fabuleux mythe d'Icare. Quels sont les liens entre le mythe et la recherche du centre du labyrinthe ? Telle est la tâche à laquelle s'attelle le présent texte.
Le labyrinthe symbolise à la fois les voies de l'égarement et de la progression:
• Égarement de l'être vers des états inférieurs soit pour mieux remonter après avoir toucher le fond, soit pour avoir voulu accéder prématurément aux états supérieurs.
• Progression longue et difficile le long d'un parcours initiatique dont le fil relie les états inférieurs aux états de l'être humain proprement dit, c'est-à-dire centré en lui-même, et aux états supérieurs de l'être total qui a atteint le Centre, symbole de l'aboutissement spirituel.
Dans le célèbre mythe d'Icare, son père Dédale connaît le Centre et les états des eaux supérieures. Son fils spirituel ne rejoint pour l'instant que l'état humain, intermédiaire entre les eaux supérieures et inférieures. Aussi, le père recommande à son fils de voler ni trop haut ni trop bas. Se frotter au soleil des eaux supérieures sans préparation suffisante ne peut conduire qu'à la chute dans les eaux inférieures. Une chute qui se passe dans l'indifférence générale comme dans le non moins célèbre tableau de Bruegel l'Ancien. Le cheminement labyrinthique est propre à chacun et ne concerne personne d'autre.
Cette poursuite de la vérité, cachée au fond de chacun de nous, est un véritable pèlerinage en Terre Sainte, une recherche du Centre du monde qui s'apparente à la queste du Saint Graal, un symbole du Coeur du monde.

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Dans la tradition kabbalistique, reprise par les alchimistes, le labyrinthe remplirait une fonction magique, qui serait un des secrets attribués à Salomon. C'est pourquoi le labyrinthe des cathédrales, série de cercles concentriques, interrompus sur certains points, de façon à former un trajet bizarre et inextricable serait appelé labyrinthe de Salomon.
Aux yeux des alchimistes, il serait une image du travail entier de l'œuvre avec ses difficultés majeures : Celle de la voie qu'il convient de suivre pour atteindre le centre, où se livre le combat des deux natures; celle du chemin que l'artiste doit tenir pour en sortir. Cette interprétation rejoindrait celle d'une certaine doctrine ascético-mystique: se concentrer sur soi-même, à travers les mille chemins des sensations, des émotions et des idées, en supprimant tout obstacle à l'intuition pure, et revenir à la lumière sans se laisser prendre aux détours des chemins. L'aller et le retour dans le labyrinthe seraient le symbole de la mort et de la résurrection spirituelles.

Quelle que soit leur forme, la complication de leur tracé, les labyrinthes sont les symboles parlants du Grand Oeuvre considéré sous le rapport de sa réalisation matérielle. Aussi les voyons-nous chargés d’exprimer les deux grandes difficultés que comporte l’ouvrage : 1° accéder à la chambre intérieure ; 2° avoir la possibilité d’en sortir. De ces deux points, le premier regarde la connaissance de la matière, — qui assure l’entrée, — et celle de sa préparation, — que l’artiste accomplit au centre du dédale. Le second concerne la mutation, par le secours du feu, de la matière préparée. L’alchimiste refait donc, en sens inverse, mais avec prudence, lenteur, persévérance, le parcours rapidement effectué au début de son labeur. Afin de ne point s’égarer, les philosophes lui conseillent de repérer sa route au départ, — pour les opérations que nous pourrions dénommer analytiques, — en employant ce fil d’Ariane sans lequel il risquerait fort de n’en pouvoir revenir, — c’est-à-dire de s’égarer dans le travail d’unification synthétique. C’est à cette seconde phase ou période de l’Oeuvre que s’applique l’enseigne latine du labyrinthe. En effet, à partir du moment où le compost, formé de corps vitalisés, commence son évolution, le mystère le plus impénétrable couvre alors de son voile l’ordre, la mesure, le rythme, l’harmonie et le progrès de cette admirable métamorphose que l’homme n’a point la faculté de comprendre ni d’expliquer. Abandonnée à son propre sort, soumise aux affres du feu dans les ténèbres de son étroite prison, la matière régénérée suit la voie secrète tracée par les destins.