La Grand'Place de Bruxelles alchimique

La Grand'Place de Bruxelles, dans sa grande majorité, ne date que de 1700 (environ), à l'exception de l'hôtel de ville, de style gothique, qui fut érigé entre 1402 et 1455. Pendant la Guerre de la Ligue d'Augsbourg, la plupart des maisons, dont certaines sont encore construites en bois, sont détruites en août 1695 par les boulets incendiaires des cannoniers français. C'est donc après cette date, et en peu d'années, que seront construites les maisons que nous y voyons encore aujourd'hui, chargées de symboles liés à l'Alchimie. Le maître d'œuvre de l'ordonnancement du plan d'ensemble et la source de financement des travaux restent peu clairs, sinon que la Franc-Maçonnerie (particulièrement la loge des Quatre Couronnés) et le contrôleur-général Guillaume de Bruyn y sont vraisemblablement pour beaucoup.

Hélas, durant les décennies suivantes, bien des dégradations et transformations ont partiellement altéré le message qui fut inscrit à cette époque dans la décoration architecturale, mais sous l'impulsion du Franc-Maçon philanthrope Charles Buls, bourgmestre de Bruxelles de 1881 à 1899, l'ensemble sera progressivement restauré  conformément aux plans et représentations de l'époque de la reconstruction.

Lorsqu'un visiteur en quête d'indices symboliques débouche sur la Grand'Place, par exemple un moderne pèlerin vers Compostelle, ou un Compagnon artisan en tournée, vers où va-t-il tourner son regard pour tenter de lire ce muet livre de pierre ?

Probablement d'abord vers les bâtiments les plus imposants, les plus spectaculaires, à commencer par l'hôtel de ville, étrangement asymétrique, et dont la flèche s'élève à près de cent mètres ! Là-haut, sublime indice d'achèvement d'une quête spirituelle : l'archange saint Michel (patron protecteur de la ville) terrasse un démon. Certes ! Mais pour le chercheur qui n'est pas encore parvenu à ce stade ultime, qui donc va bien pouvoir le renseigner ? Qui pourrait l'aider ? A qui s'adresser ?

La question trouve assez rapidement une première réponse pour qui sait lever les yeux car le personnage le plus imposant présent sur la Grand'Place est de toute évidence Charles-Alexandre de Lorraine (1712-1780), Maréchal d'Autriche (1740), puis Gouverneur des Pays-Bas (1741), titre qui lui vaut de s'installer à Bruxelles en 1749, et aussi Grand-Maître de l'Ordre des Chevaliers Teutoniques (de 1761 à 1780). La statue équestre de ce personnage hautement représentatif du pouvoir politique et militaire, toute dorée, est perchée tout en haut de la maison dite de l'Arbre d'Or, jadis siège de la corporation des brasseurs.

Pour le moins, on ne peut la manquer !

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Ce que confirme la dédicace, toute dorée elle aussi, placée juste au-dessous de la statue :

Cependant, méfions-nous des apparences ! Gare aux raccourcis trompeurs et aux amalgames faciles sur lesquels escomptent ceux qui veulent révéler et revoiler en même temps ! Car de même que ce n'est pas parce que ce bâtiment affiche en grandes lettres "MAISON DES BRASSEURS" qu'elle ne s'appelle pas pour autant réellement "L'Arbre d'Or", ce n'est pas non plus parce que le grand cartouche honore Charles-Alexandre de Lorraine que la statue qui le domine d'environ quatre mètres soit nécessairement la sienne !

Si, bien sûr, c'est bien la sienne… mais ne l'a pas toujours été !
A l'origine, la statue qui dominait la maison de l'Arbre d'Or représentait le Grand Electeur, duc Maximilien de Bavière (1573-1651). C'est à l'occasion d'une vaste restauration de la Grand'Place que la statue actuelle fut commandée au sculpteur Joseph Jaquet, en 1853. Faudrait-il alors s'inquiéter d'une perte du sens symbolique du message encrypté sur la Grand'Place si les ornementations les plus manifestes sont modifiées ? Dans ce cas, il n'en est rien, car les deux personnages sont symboliquement interchangeables. Tous deux étaient "de Lorraine", ce qui est évident pour Charles-Alexandre, mais il faut savoir que Maximilien était fils de Renée de Lorraine, et sa première épouse fut sa cousine Elisabeth de Lorraine. Et surtout, ce qu'il importe de noter, c'est que l'un comme l'autre furent faits Chevaliers de l'Ordre de la Toison d'or (Maximilien en 1600, Charles-Alexandre en 1729). La photo ne le laisse pas bien voir, mais le cavalier porte bel et bien, autour du cou, le large collier auquel pend cet honorable symbole.

Décidément ! Arbre d'Or, lettres d'or, statue d'or, Lorraine, Toison d'Or… Il y a beaucoup d'or dans cette histoire ! Serait-ce lié à l'œuvre d'un "faiseur d'or", d'un alchimiste ? Et d'ailleurs, la Toison d'Or (Aureum vellus), n'est-ce pas précisément le titre d'un ouvrage de 1598 attribué à l'alchimiste Salomon Trismosin ? Mais oui, bien sûr :



Y aurait-il trace du passage d'un alchimiste en ces lieux ? Se pourrait-il que les ouvrages de S. Trismosin aient servi de fil conducteur à l'agencement de la Grand'Place lors de sa reconstruction à l'aube du XVIIIème siècle ? Osons humblement poser la question au chevalier d'or.
– Ô Messire Votre Altesse, connaîtriez-vous un faiseur d'or céans ?
– Un faiseur d'or ? Ah certes ! Le patron des riches tailleurs ! C'est lui !



Et d'un geste ample, le cavalier indique sans équivoque aucune un autre personnage, bien en vue au sommet d'un immeuble d'en-face, dénommé La Chaloupe d'Or :



D'abord interloqué, notre pèlerin, soucieux de poursuivre sa quête, s'enquiert de l'identité de ce bonhomme.
Patron des marchands et artisans ? En effet ! Les sources historiques convergent. La statue surplombant cet imposant édifice qui abrita autrefois le siège de la Corporation des Tailleurs est bien celle de Saint Hommebon de Crémone, saint patron des tailleurs, fêté le 13 novembre.